表哥发蒙了。
他坐在学堂里的高脚板凳上，悬空甩着两条小腿，摇头晃脑唱读着：
一去二三里，烟囱四五家，楼台六七座，**十枝花。
我趴在学堂门坎外头唱：
嘿啦啦！嘿啦啦！天空出彩霞呀，地下开红花呀！全国人民大团结呦……建设新国家呀！
女娃是不准进学堂门的。
这新歌是工作队刚教我姆妈的，姆妈刚教会我。
正月十五元宵玩完了龙灯。土改工作队就进村了。
表哥的父亲，也就是我的二舅，从屋梁上挂的犁耙耖磙之间取下一个桑木做成的高脚板凳。表哥的姆妈，也是我舅妈，用水洗去积尘。二舅将板凳擦拭一遍。那老桑木红里透亮，沉沉的，熟铁一般的坚韧光滑。我外公捋着花白的胡须说，派用场了，派用场了！表哥是柳家二房的长孙。我老听外婆，表哥一岁时就选好木料，外公请木匠给表哥做了这张读书板凳。每天六月，他都要从屋梁上取下来用桐油擦一遍，晒干后再挂上去。专等表哥的小屁股长大。表哥从小就背着我玩，我趁机踢过表哥的小屁股，还长得真结实哩。
我看着二舅一手提着读书凳，一手牵着他，三步两步就进了隔壁睿之先生家，也就是学堂。我跟脚过去看热闹。平时，只有放晚学后，我才敢进睿之先生家，跟他们家的孩子玩耍。表哥还叫我唱“男服先生女服嫁，代馆先生我不怕。”他是男孩，敢跑进学堂里去跟读书写字的大哥哥小叔叔们取闹。坐在书桌前写字的银叔瞪了他一眼，“小犊子，明年给你上笼辔。”他“屁！屁！屁！”大哥哥小叔子的屁股挨过先生的板子之后，表哥偷偷地去摸他们的屁股取。今天该轮到他的屁股挨板子了。柳睿之是个极严厉的私塾先生。他施教有两大原理：戒尺加板子，专对学生的手心和屁股。这就是所谓的中国古训：棍棒底下出孝子，严师手下出高徒。
我在门外看到表哥被他二舅摁倒在先生脚前的一只草蒲团上。点香敬孔夫子，拜先生，作揖磕头。挺好玩的。表哥蹶起小屁股，鸡啄米似的。睿之先生说，好了好了！他父亲一把将他扯起来，命令道：叫先生！表哥平日叫先生为二伯，一下子改不过口来，愣住，没叫。先生的手下意识地摸着了桌案上的惊堂木，五寸长，一寸宽，两寸高，紫红的檀木，浸透着血色。以往，睿之先生用它一敲桌子，满屋子便书声朗朗。村里人的说法是：满屋子蛤蚂乱叫。
表哥下巴刚好搁在先生的方桌边沿上。一副怜兮兮的样子。他父亲将一本《三字经》递给先生。先生用拇指按住书的一角，用长长的中指甲刮开书页，那动作十分娴熟优雅，比我姆妈绣花的样子还轻巧好看。先生拿起毛笔，在一只朱砂瓷砚里蘸了蘸，点着《三字经》开头的三行。念道：人之初，性本善。性相近，习相远。苟不叫，性乃谦。朱砂十二点，这叫上书了。父亲吼道：“跟着先生念！”先生用他那带着长指甲的拇指，点着一个个字。表哥跟着念了两遍。先生说，“背去吧！”
表哥被二舅连人带书本抱上了那张高脚板凳，坐在学堂里了。他再也没功夫陪我玩了。我只好再学堂门外头，玩泥巴，等着表哥放学背我。我特别喜欢骑在他的小背上。
不到两分钟，表哥就坐不住了。他还偷偷地看了我几眼。下巴对我翘了翘，意思是叫我回去。我不走，要等他。那三句话他早已背熟了。溜下高脚凳，双手捧著书到先生面前去背。他早知道学堂里的规矩，凡能背完书的学生，就有资格出恭，也就是拉屎拉尿，懒屎懒尿出去玩一下。他也许是想把我背回家去。他把书放到先生面前：“我背。”睿之先生瞪了他一眼说，“你屁股都没坐热，就背？”先生把他的书本合上。表哥一口气就背完了。先生露出了少见的一笑。再给你上两段。再上两段？表哥回头望了我一眼，回过头去，上就上吧。他能背。一个上午不到，表哥从三句到六句再到九句，十八句。《三字经》的头一页全给他背出来。尿也不许出去拉一泡。我失望地想离开。这时，从壁缝里传过“唰——”地一声响，这是舅妈把筷子放在桌子上传过来的声音。我看到表哥溜下高脚凳，迈出学堂门，背起我，就往家里跑去。表哥家的堂屋与先生家只隔着了道芦苇夹成的壁子。壁缝里以递东西。
表哥把我扔给外婆。让外婆送我回去。我家离表哥家只隔着一块菜园，两道篱笆。表哥还没有爬上饭桌。汉哥和银叔随尾追来，撵兔子似地将他抓住：“逃学佬！哈哈哈……先生派我们抓你回去！”
表哥申辩道：“我不是逃学，我是回家吃饭。”
二舅一听“逃学”二字，不分清红皂白，老鹰抓小鸡一般，拎起表哥就往屋后跑，跑到茅坑边，倒提着表哥。他的头悬在一坑臭屎上。表哥哭喊着姆妈呀！婆婆呀！爹爹呀！（我们那一带称祖父为爹爹。伯叔姑姑为爷，婶婶为娘，把杨树和柳树换名叫。）表哥的父亲声严厉声训斥：“再逃学，我就把你扔在茅坑里淹死！”表哥真冤呀！他没有逃学。我也被吓得跟着哭了起来。银叔和汉哥是十五、六岁的大学生了。他们笑着把表哥从父亲手里夺过去，押解到学堂。我又跟着跑到学堂。外婆拉也拉我不住。我想，今天表哥的小屁股是逃不脱一顿板子了。表哥被押到先生的桌前。汉哥向先生献殷勤一般，将表哥的读书凳子搬过来。样子是让表哥自己趴上去挨打。想冲进去，但我怕迈这门坎。我太小，还未满五岁，谁会听我为表哥叫屈？我只会哭。
先生却没有拿那块竹板。反而拿起朱笔来，“背！给我背！”
表哥用小手一抹鼻涕和泪水。呱啦呱啦，一口气将半页新上的书全背出来。
先生说：“姑且念你聪明，人家三天才背下的书，你只花一顿饭的时间。免了，回去吃饭吧！再不准随便回家。你已经是学生娃了。”
柳睿之先生是三代书香之家。这是我长大后听村里的老人讲的。他的父亲曾在外地教馆。方园百里颇有些名气。清末，两代人屡试不第。家里田产不多，祖孙三代只会念八股文，不善耕耘。几亩薄田出租，以教书为生。而且还兼代讼诉。听村里老人讲，他祖父是县里有名的讼师。靠帮人写讼状拿些银子。土改时，从他家翻出来成箱的讼状稿，让工作组的人看了也大为惊叹。那字写得比书上的字还漂亮。工作组曾请睿之先生把整本《中华人民共和国土地改革条例》写在农会的整面白墙上。他站在梯子上，悬着胳膊，写了三天，印版刻上去一样美观整齐。划成分时，他是中农。他根本就没有种过地。也许是因为没取过功名，村里人笑话他们家三代“迂腐先生。”满口之乎者也，一腔仁义道德。四体不勤，五谷难分。就会认些黑壳虫儿。（汉字）村里流传着三代迂腐先生的笑话俯拾皆是。他父亲有次上街，雨过天睛，道路泥泞，穿著木屐出门。走到半路，路干了，,太阳出来了。他把一双木屐刮得干干净净，挂晒在途中石桥的栏杆上。赶街回来时，桥栏上的木屐没了。他丢了木屐，自家糊涂，反说人家没长脑子，“刮得干干净净，挂在栏杆上，明明是人晒着的，而非丢失者也！岂拾之？能拾者，人之弃物也！真乃愚蠢之至也。”
不几天，表哥学会了描红纸，把先生写的红字填成黑字。他的记忆力非常好。不到半个月，就背完了一本《三字经》。还写会“上大人孔乙己。”等几套红印版。很快能扔掉“红印版”（先生写的红字，蒙读生描黑）脱手写字了。先生说他聪明。他迷上学堂。放了学，才有时间陪我玩玩。他不仅能背自己的课本，连汉哥，银叔们背的《幼学》和《大学》也能背出许多来。完全偷听来的。大学生们背书，讲书，挨打。表哥在一旁好笑。还唱着“离罗”、“告子”，读得要死；“学而”“先经”背得抽筋；“孟子曰”“孔子曰”讲得屙黑血。表哥背完了《三字经》最后两句“勤有功，戏勿益。戒之哉，宜勉力。”别出心裁加两句：“背完了，有肉吃。”先生瞪起眼晴问？“书上有吗？指给我看看！”没有。没有把手伸出来！金科玉律，照本宣科，哪容你添油加醋？有辱圣贤之书。找打。表哥的手心挨了两板子。这是他上私塾一个月来，唯一次挨打。放学从学堂里出来，表哥用打红的巴掌捧着我的小脸，我用舌头舔着表哥红通通手心窝，问他疼不疼？他蛮不在乎地说，像蚂蚁咬了一口，我才不怕疼哩。睿之先生真厉害。但先生也有害怕的事儿。
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