沉没成本有积极的一面，但也有消极的一面。正是因为沉没成本的存在，导致了一部分人不敢随便地恋爱结婚。国内这些年来日益增长的大龄未婚男女数量，就从一个侧面说明了这个问题。
一天早上，一位年轻的妈妈正在厨房忙碌，突然听到自己三岁孩子的啼哭。原来，孩子的手插进了放在茶几上的花瓶里拔不出来，因为花瓶是上窄下阔的。母亲用了很多的办法，想把卡着的手拿出来，但都不得要领。妈妈开始焦急，她稍微用力一点，孩子就痛得叫苦连天。在无计可施的情况下，妈妈想了一个下策，就是把花瓶打碎。可是她很犹豫，因为这个花瓶不是普通的花瓶，而是一件价格不菲的古董。
不过，为了儿子的手能够拔出来，这是唯一的办法。结果，她只好忍痛将花瓶打破了。虽然损失不菲，但儿子平平安安，妈妈也就不太计较了。她叫儿子将手伸给她看看有没有损伤，虽然孩子完全没有任何皮外伤，但他的拳头仍是紧握着。是不是抽筋呢？妈妈又再次惊惶失措。等孩子的手张开以后，一切都明白了。原来，孩子的手不是抽筋，他的手之所以张不开，是因为他紧握着一个硬币。孩子的手拔不出来，其实不是因为花瓶口太窄，而是因为他不肯放手。
放手，带来更大的空间。为了区区一个硬币，打碎了一个古董花瓶，三岁的孩子肯定不会理解自己的错误，他不了解他不肯放弃那个硬币的"沉没成本"居然会是一个古董花瓶那么大。只有他长大了之后，才能了解花瓶的价值，才会明白自己昔日的错误选择。
下面的例子更生动形象地说明什么叫沉没成本。
假如你刚刚花了10000元买了一台时兴的电脑，但经过两个星期之后，生产厂商就宣布有一种性能比之前高出一倍的新型电脑问世，而且只卖5000元。你可以用你的电脑去换一台新的，但还要加付2000元，你会怎么做呢？
经济学家认为，最理智的做法是，如果新的电脑在性能上真的有那么优越，那就应该坚决去换一台回来。已经付出的10000元已是沉没成本，绝对要忽略不计。但事实上，生活中的消费者差不多都没有这种爽快劲。他们或者认为，电脑的升级换代极快，跟风是跟不赢的；或者会沉浸在不情愿多付2000元的懊恼里；或者采取"鸵鸟政策"，对新出的电脑视而不见。
经济学所要求的这种理智不是天生的，是需要培养的。
有一个人，扛着一壶百年的"女儿红"好酒往家里走，一不小心，系酒壶的绳子断了，只听"哐"一声，壶破酒洒。但见此君连头也不回，若无其事地径直前行。禅宗对这人的道心慧根有极高的评价：已成事实的，悔恨也无济于事，不如眼皮都不眨一下，该干什么还干什么。