罢了。这几年更是变本加厉，浑水摸鱼的，竟从锦州城里三房的铺子上支钱。
那可不是苏老三的产业，而是她从袁家带来的陪嫁！拿三房的陪嫁去贴补二房的娘家，简直是滑天下之大稽！
虽说，那点蝇头小利，不说苏之劲这两年赚来的进项，便是算在袁氏的嫁妆里也不过了了。然而，所谓不争馒头争口气，袁氏委实是看不惯二房那德性，且不说赵氏还自允读书人家，看不起袁氏商贾出身。
商贾出身怎了？她如今吃的穿的用的，哪一样不是她袁家给的！
袁氏在心里恶狠狠道，面上却是不显，柔声道，“老爷可还气不平当年那点小事？大嫂是将军府里出来的，对苏家的规矩不解，也不是什么大不了的事。且瞧着二嫂的样子，恐怕是当真想掌了三房的家呢。以往公中的银两她尽可去拿，只咱们三房的私库，二嫂若是插手，却委实有些过了。更何况，这其中不少铺子里的杂事，人事的调动，她未必周转的过来，损失些银子是小，影响了铺子的生意才是大呢。”
苏之劲听妻子服软，面子上过去了，这才装模作样得嗯了一声，道，“夫人且安心，这等事上我还是不糊涂的。再怎么着，也不会让二嫂长了我们家。”说到这里，苏之劲忍不住又想起当年的黄氏。
那是十三年前的事儿了。
黄氏是在苏家生下苏芷晴的，正坐着月子，只那时候苏家远没有如今的气象，住在老宅里，条件很是艰苦。加上黄氏生的又是女儿，苏老太太和老太爷都颇有些失望，几个人又不会掩饰，便得了黄氏的怨。趁苏之合归家，干脆利落得提出离开。
自此黄氏再未在苏家住过一日，生苏朔北时，更是再没回来一日。
老太太想念孙儿，不知在苏之劲面前念叨过多少回，是以，苏之劲对这个大嫂很是不满。
虽说苏家当年确实穷困，但嫁鸡随鸡嫁狗随狗，难不成苏家还要迁就她，天天山珍海味不成？
夫妻间正各想各自的事情，门外有小厮敲了敲门道，“老爷，姑爷带着表少爷到了，您看……”
苏之劲听闻，一声冷哼，站了起来，整了整衣衫，“来的还真是时候！”
小厮口中的姑爷，正是姑奶奶苏颂芝的夫君，此番姗姗来迟，已是礼数不周，苏之劲原本就有些不爽快的情绪更到了顶点。
袁氏知丈夫是要去收拾妹夫，掩嘴笑着送他出了门，半晌那笑意才渐渐褪去，换上了漠然的眼神。
“雅兰去哪里了？”她坐在椅子上，冷冷地问秋寻。
“应是丁香陪着出去逛园子了。小姐性子跳脱，您是知道的……”
“哼，今儿晌午的阵仗，你也是见着了，若不是大嫂的事在先，这唱的就是另一出戏了。”袁氏讥讽道，”雅兰那丫头却是个没心肺的，叫她去给祖母请安都不肯，到时候叫赵氏抓了把柄，关在小祠堂里管教，她才长记性。
“三爷惯小姐确实太厉害了。”秋寻立在一旁，亦皱起眉头来。她是袁氏的陪嫁丫鬟，自七岁起便跟了袁氏，就连性命也是袁氏救得，二人经了无数风风雨雨，又陪着她嫁进苏家来。后来苏之劲见她貌美，收了她做姨娘。秋寻也是狠心的，自己备了副绝子药，当着袁氏的面儿喝了下去。
袁氏感她忠心，待她愈发好了。
“只今日小姐若是去了，怕是更给了老太太机会胁迫太太呢。此番二太太和老太太实在欺人太甚。这些年他们从三房贪了那么多，也不知何时是个头。”秋寻哀叹一声。
“只因三爷是个‘孝子’，任他们挥霍，我那公公倒是个明理的，可惜身子骨差，这一去，怕老太太更要无法无天了。”袁氏一边说，一边用手帕擦着手指甲。
那边厢，姑爷和表少爷终于到达的消息也传遍了苏府。
刚刚脱下孝服的黄氏和苏芷晴一时气结，又不得不七手八脚的套上。
此时，素月正去了苏朔北房里帮忙，母女俩身边是新进的两个大丫鬟银镜和玉盘在收拾。
苏之合为官清廉，苏家也无好铺张的习惯。在京城时，苏芷晴身边总共两个大丫鬟，两个二等丫鬟并四个粗使丫鬟而已。前几年，黄氏还曾花重金请了一个京城里有名的教养嬷嬷，待苏芷晴学成后，这个嬷嬷便离开了。
这趟入锦州，一来怕苏家宅子小人口多，二来也是留了稳妥人在京中看家，是以母女二人身边只带了素月和苏朔北身边的大丫鬟沉香，并两个二等丫鬟，四个粗使丫鬟以及薛妈妈而已。苏之合亦是只带了四个小厮。未料到苏之劲置办的宅子比他们想的要大上许多，是以幽兰居三进的院子，这几个人显得竟有些单薄了。
三房知道以后，袁氏便做主，提了两个二等丫鬟去服侍，这两个丫鬟正是银镜和玉盘。
苏家起家的年份少，家生子的丫鬟不过两人，都是模样周正，本分的，被二三房收了姨娘。其中一人便是苏朔北的娘亲。是以如今家中伺候的，无论等级年纪，都是外头买的，并不交心。
银镜笨手笨脚的帮苏芷晴拢起刚刚散下得鬓发，随手便要将一支镶红宝石的簪子插上她的头去。
“莫乱了手脚！这种时候，你从哪里翻出这么抢眼的？我那根素银簪子被你放到哪里去了？”苏芷晴挥挥手，暗叹一口气，银镜这才回过神来，哎呀一声，一边叫着主子赎罪，一边又去翻苏芷晴的首饰匣子。但听咣当一声，一个香囊袋子落在了地上，竟是发出一声金属般的脆响。
只见一个乌黑圆润的豹子头，从香囊里探出来。
黄氏也跟着吓了一跳，“这是何物？”
苏芷晴这才忆起那香囊正是前两天，锦州城外，惊了马车时戴过的香囊，到了苏府后，她便摘下来，再没戴过，难不成那男子竟将什么东西偷偷藏进了她的香囊里？她遥遥望过去，觉得那东西略微有些眼熟，急忙从地上捡起来，待摸到金属特有的冰冷之后，心里才“咯噔”一下。
室内一片静寂，黄氏以往只见过那东西两三回，此时回过神来，脸上血色尽褪。
银镜和玉盘都不识得那东西，只当是什么男子的信物，自觉看了不该看的东西，抖成了糠筛。
“出去，都出去。”苏芷晴率先镇定下来，将那东西囫囵取出来，终是确认了自己的猜测，随后银牙微咬，将丫鬟们都遣出去，这才摊开手心。
那豹子不过巴掌大小，却并非完整，像是被人从中间劈开，只余一半，上面刻满鎏金文字，在灯光下隐约可见八个字：天子授之，武运昌隆。
下面另附一行小字：辖沧州三郡。
黄氏凑过去，终究是倒抽一口冷气。
这是沧州驻军的兵符。
苏芷晴的手几乎是在抖的。
大夏法第一条，丢失兵符者，斩立决，株连九族。
这东西如今本该是在沧州刺史手中。
大夏国实行军政一体制，一方刺史同样也是当地军队的最高统帅。沧州刺史，放到现在的说法，那就是军区司令加地方省长。而现在，本该在刺史手里安然保管的兵符竟然跑到了苏芷晴的香囊里？
这是什么道理？
是沧州太守故意将兵符送出，中间却出了岔子，还是说那号称去沧州做生意的穆家兄弟根本就是去盗虎符的？无论前者后者，苏芷晴如今只能大胆猜测，那穆日刻意惊了马，就是为了将兵符塞到她手里。
他既然知道，苏芷晴就是苏之合之女，那么这番作为，又是信任还是陷害？
不行，她知道的信息还是太少了，完全无法推测出这件事的背后到底意味着什么。
但此事事关重大，这虎符便是个烫手山芋，若是处理不好，苏家满门都会因此受到牵连。
“娘，此事还是得先告诉爹爹，说不得爹爹能猜出那穆日的来历。”苏芷晴过了半晌，才开口道。
黄氏亦是点头如捣蒜，“是了，该是先告诉你爹爹，我一个妇道人家也不知该如何是好。把那东西拿过来，娘去收好。”
苏芷晴却摇了摇头道，“不可！娘，此物在我一个孩子手里，便是日后有什么责任，也可推脱我年少无知，你和爹爹却是绝不可以搅合进来的。这虽是最坏的打算，但咱们也不得不防。纵然这般也未必逃得过，但有个理由回旋，总归是好的。且万一有人冲着这东西而来，想来是绝想不到，家里会把这物放在女儿的妆匣里。”
黄氏听闻，急声道，“莫要胡说，事已至此，在你那里或在你爹爹那里，哪里说得清楚，快将那东西给我！别以为为娘不知你的心思！此事非同小可，日后当真事发，折上你一个无关紧要的，又有何用？”
未料到娘亲一下子便猜出了自己的心意，苏芷晴不禁苦笑起来。
她确实是想，万一这事以一种极不利的局势捅出来，她横竖独自赴死，再留下一封彷徨无措的遗书，以父亲如今在朝廷中的人脉和黄家的回旋，或许便可大事化小小事化了，好歹保了父母和弟弟性命。
“你这孩子，打小就是莫名其妙得死心眼儿，真真不知是随了谁的！”黄氏眼里含泪，狠狠掐了苏芷晴一下。
苏芷晴哎呦一声，再见母亲眼底的担忧，心中喟叹，“是女儿不好，叫母亲担心了。”
黄氏收了那虎符，用帕子拭掉眼角的泪花，“走吧，咱们该去见见你的姑父和表弟了。”
苏芷晴点了点头，仔细理好了头发，才扶着母亲，慢慢走了出去。
银镜玉盘都站在外头，脸色苍白。
“你们既然被三太太分给了大房，便是卖身契也一并过来了的，该是知道轻重的。我为人向来赏罚分明，也不怎么苛待下人，你们尽可去与院子里其他人打听打听。但我也是赏罚分明的，今日事若是让我在家里听得半句风声，保准叫你们死都不知是怎么死的！”黄氏斜睨二人一眼，煞气却是十足。
两个小丫鬟皆是吓得频频点头，不敢放声。
第8章 口舌争厅堂点火
苏颂芝的婆家姓孙，家住在锦州城下的一个小镇上，有百来亩良田，两栋宅子。孙家上下三十余口，尽靠着每年佃户们交的租子过火。苏颂芝的丈夫是孙家二房的嫡子，平素里游手好闲，没什么正业。
地主，还是标准的农耕经济下，剥削农民的小地主。
苏芷晴给这户人家下了定义，连带着，对孙地主的长相做了一番典型性的总结：肥头大耳，脑满肠肥。
是以，苏芷晴头一回见着孙觉时，实实在在吓了一跳，这厮竟比她想象的还要符合地主这一身份。
硕大的脑门儿，双下巴随着他说话声微微颤抖，衣袍裹不住肥肉，跟着一颤一颤得，委实难看了点。
偏偏苏颂芝身材窈窕，模样虽说不上美艳，但梳妆打扮，与孙觉站在一起，那就是天上地下之别。好在，苏家的表少爷苏文竹万幸得随了母亲，只小小的年纪，身量还未长开，精瘦精瘦的，皮实的紧。
但见苏文竹从马车上跳下来，一身雪貂皮的袄子，鹿皮靴上还沾了点泥儿，蹦蹦跳跳便进了苏府的大门，“外祖母！孙儿来看您啦！”
苏芷晴随着黄氏方到大厅，便听见男孩儿清亮的嗓音，朝苏老太太扑过来，不管不顾得蹭了老太太一衣襟的雪水。
孙觉则在后面慢悠悠得跟着，也不拦着孩子，只装模作样道，“这风雪忒大，路有些难走，女婿来晚了，还请岳母赎罪。”
苏老太太看着孙文竹，竟也毫不介意，露出一点笑意来，随后淡淡回孙觉道，“你若当真有那份心思，便好了。”
孙觉嘿嘿一笑，只作听不懂。
苏家几个男丁年纪都颇小，二房赵氏膝下无子，老太太顾忌她的感受，从不敢多宠爱苏朔南，是以难得的将这份爱意倾注在苏文竹身上，由此，与苏颂芝的关系也亲厚许多。
一家人相互之间见了礼，这才入屋内坐好。
苏文竹早在来此之前，便被父亲教导，要好好侍奉外祖母，虽说他年纪尚小，不清楚这其中更深的含义，但也本能得遵从。更何况，这位外祖母也确实待他极好，是以待众人落座，便主动到老太太身边去坐，老太太也纵着他，难得的还流露出几分慈爱的目光来。
赵氏对这个“表亲”很是不喜。一来她与小姑苏颂芝自年轻时便不合。苏颂芝为人嚣张跋扈，又好自作聪明，赵氏却是狠毒在心的性子。二人遇上，虽总是赵氏占上风，但苏颂芝言语间却总多多中伤她。且苏之文纳的那个姨娘亦是苏颂芝促成的好事，是以二人的隔阂由来已久，连带着，苏如絮对孙文竹也并不喜,偶尔间也是摆到明面上。
老太太只作不知，睁一只眼闭一只眼的任孩子们胡闹。
手心手背都是肉，又不是苏芷晴这般不入她眼的，如何偏帮的了。
苏如絮见孙文竹抢了她平素里的位置，暗暗在袖子里攥紧了拳头，酸道，“还是孙表弟会挑位置呢。”
谁料孙文竹根本不与她玩那些阴阳怪气，孙家人喜好直截了当，“外祖母，我要吃那枣泥糕！”
堂下有人便掩嘴“扑哧”笑了起来，正是苏雅兰。
苏雅兰年方五岁，与弟弟苏朔宁是龙凤胎，二人站在一起，便是一模一样，极得父亲的宠爱，加上她是三房唯一的女孩儿，真真应了那掌上明珠，是以养成了骄纵的性子，偏偏小小年纪，又有几分母亲的深沉心机。这几日，她记恨赵氏坚持让他们跪厅堂，早已愤愤不平，想出一番气呢。
苏如絮寻声望过去，一张俏脸气的变了形，恨不得将苏雅兰看得化了，那女孩也依旧是旁若无人。
苏家老太太却是不高兴的。
苏如絮见着祖母的眼神行事，顺势道，“雅兰，今儿晌午，你哥哥姐姐们都在祖母那边，唯独你不见了，又去哪里胡闹了？”
苏雅兰眨眨眼，“妹妹去看杏儿妹妹了。杏儿妹妹发了高烧，在说胡话呢。可惜房里连个佣人都没有，我便让丫鬟给杏儿妹妹倒了杯水喝，又让人把药煎了。”
杏儿是如絮的庶妹，却是亲缘远些的苏雅兰先去看望，且又撞见仆人怠慢了，这叫人如何评说？若说是别家便罢了，这时节刻薄庶子女的主母虽不算惯例，倒也不少见。只二房最最重名声，纵然刻薄的全府上下皆知，也是不肯让人摆在台面上说的。
此话一出，直让苏如絮咬紧唇，一时之间，脸色红了又白，白了又红。
还是苏老太太老辣，听闻冷哼了一声，反斥苏雅兰，厉声道，“底下的奴才竟这般不懂事！雅兰你既然知道，又为何不与大人说！”
她是不喜三房儿媳的，袁氏表面柔顺，但骨子里却强硬，这些年老太太和赵氏不知打了多少回她铺子的主意，都被她挡了回去。若非有苏之劲压制着，怕是袁氏早就反了天的。
苏雅兰才五岁而已，被老太太吓得哆嗦了一下，躲到袁氏身边，怯生生道，“我……我当时也是慌了……”
“母亲去怪个孩子做什么？要我说啊，也是林氏是个不长心，自家的闺女自家亲娘不疼，旁人又怎么会上心呢？”苏颂芝在旁冷冷得道，眼睛却是扫过赵氏一眼，讥讽的神色毫不留情。
杏儿年仅三岁，又是个体弱多病的女孩儿，姨娘林氏性格软弱，被赵氏拿捏的丁点不敢放声，那些个仆从欺软怕硬，踩高捧低，也不是第一回了。杏儿疏于照顾，已然是一种常态。府里人不是毫不关心，就是力不从心。若非苏雅兰提起这名字，恐怕厅堂里大多数人，都未必记得有这样一个孱弱女孩儿。
此番，赵氏却第一个尴尬不已。一来，杏儿是二房的庶女；二来，如今府里乃是她掌家。杏儿被如此怠慢，可见她对此有多不上心。苏颂芝这番话，明面上是帮她说好话，实际上却暗示主母不贤，否则哪门子的娘亲会对亲女儿不上心呢？
这边厢二房三房略略交锋，那边黄氏与苏芷晴却仍然停留在方才那个虎符的震惊中，皆是未留神厅堂上的事。
赵氏见此事被三言两语挑拨起来，又事关“主母不贤”这个帽子，她为人最重名声，今日又有孙觉这个外人在场，一时之间羞煞了脸，只得以退为进咬牙道，“杏儿没照顾好，是我这个做母亲的罪过，不若便让老太太收了我的管家钥匙罢！这原本便该是大嫂管的。”
黄氏骤然听赵氏提到她，这才回过神来，但见全家人都直勾勾地盯着她，吓了一跳，心思转过数念，才咳嗽了两声，道，“今日吹了些风，我这头便疼的厉害，方才也未曾注意听过……”
一时之间，诸人的眼神都瞬间复杂起来。
赵氏脸色刹那间白了。这档口谁会当真以为黄氏是未听到她的话，分明已是在拿乔。到时候自己解释一番，大嫂子再推让一番，这管家的钥匙可就当真要交出去了。没想到这大太太原本假惺惺的清高，骨子里还真是要夺她的管家权呢！赵氏一边想着，手里的帕子都快绞碎了，面上都跟着扭曲起来，已是恨极。
之前她与老太太合谋压制黄氏未成，反倒得罪了苏之合，还引起了黄氏的警觉。黄氏娘家厉害，舅爷又是正经个官儿，就连苏之合苏之文日后的前程说不得都要靠着黄家。如今黄氏若当真要拿了掌家权，赵氏还不得乖乖双手奉上。只她这些年添补家用的亏空可就全都要露出来了。
且不说，她还瞒着婆婆。老太太只当赵氏贪下的有八成进了自己的娘家，殊不知，赵氏只分了四成与她，剩下的都进了赵家的腰包。
苏如絮未料到自己一句负气之言，竟闹出如此大的动静来，还连累了母亲，不禁又是后悔又是懊恼，眼里的泪眼看就快掉下来了，急的苏老太太狠狠瞪了赵氏一眼。
这二儿媳妇儿既没什么心眼子又是个小气冲动的，总给她添些麻烦，出的主意，回回没一个好的。若非三房让着，早些年就是要出事的，她也只当苏家人口简单，任她折腾。可如今大房回来了，就要收敛着从长计议了。
不过赵氏若非这般性格，她也是拿捏不了的。
“今日一番闹腾，孩子们也累了。文竹与妹夫连日奔波也该休息了，还是让二嫂安排院子，先住下来要紧。”到头来，反倒是袁氏先开口打了个岔。这理由生硬的很，但因黄氏根本不知怎么回事，便也没说话。
苏颂芝冷哼了一声，眼底闪过一丝刻薄，方要开口，老太太猛地咳嗽起来，苏如絮自觉地替了丫鬟，举了茶碗过去，给老太太喂了一口，半晌，老太太慢悠悠说道，“是了，折腾了几日，你们也该是厌了，都各自去吧。”
是以黄氏和苏芷晴便随着众人散了，也顾不得方才几人到底说了些什么。
“怎地都心神不宁的。”苏之合是知道妻子的性子的，听她那般说，想是真心没在听，心下隐约有几分担忧，先一步找到了二人。
苏芷晴张了张口，终究是叹息道，“还是母亲来说吧，女儿去看看弟弟。”
黄氏点了点头，自与苏之合去了书房。
苏芷晴则绕了个弯，往苏朔北的房间走去。银镜玉盘皆跟在她后面。
如今，除了这虎符背后的意义，银镜玉盘该如何处置，同样也让苏芷晴伤了脑筋。
此事事关重大，闹不好苏家便有株连九族之祸，银镜玉盘皆是外头买来的丫鬟，都是什么性情，来历，她委实不知。若是一个不好，遇到背主之人，那便是永远的祸患。
虽说在这样的封建时代，要想办法杀两个如浮萍般的丫鬟，虽不容易却也不难。
可苏芷晴毕竟不是那般狠辣之人，要她无根无据，便要了二人的命，实在有些下不了手。
是以，这一路，她都在斟酌说辞，总之是先试探一番再说。
行至苏朔北那儿，但见屋子里只有一个沉香在照顾，沉香今年已满十六岁，为人干练沉稳，很得苏家人心意，是以才安排给苏朔北。
此时，但见沉香坐在苏朔北床前，帮他擦拭额头，时不时的试试体温，手边还放着一个杯子，里面盛着些温水，想来是给苏朔北醒过来时喝得。
“大小姐。”沉香见着苏芷晴来了，忙起身行礼。
苏芷晴朝她做了个噤声的姿势，示意她莫要吵醒苏朔北，随后压低了声音问道，“烧可退了？怎地就你一个人在此？”
“如烟和如玉被奴婢派到小厨房煎药去了，说来二人也去了一阵子，不知怎地，竟还未回来。”沉香蹙着眉，“奴婢方才一直走不开，没法支使外头的丫鬟，少爷该到了吃药的时候了。”
苏之劲自发达后，格外享受，置办这宅子时，便给每座院落修了一个单独的小厨房，各房主子想吃点用点，俱可以到自家的小厨房去做，有什么公厨里没有的食材炖品，使了银子叫外院的小厮去买便可。
是以，苏朔北的药也都是在大房的小厨房里熬。
苏芷晴蹙起眉头，暂时将虎符的事压下，“你在这里伺候着，我去厨房那边催一催。”
“怎敢劳烦了大小姐。”沉香急忙道，“只需请外头的丫鬟去便是。”
苏芷晴摇摇头，“那些人笨手笨脚的，我不放心，还是亲自去的好。你不必担心，若是她们确有理由被绊下了，我是不会罚她们的。”
说罢，苏芷晴出了苏朔北那，又带着两个丫鬟往小厨房去了。
小厨房里药香四溢，还未进门，苏芷晴便听到哀求之声，“便是我求求二位妹妹，救人一命胜造七级浮屠。”
“林姨娘快起来，不是我们不帮您，只这些事岂是我们这些小丫鬟决定的，还是得先通报了主子，再做打算。这是大房的小厨房，二房的人来大房借药吃，这成何体统啊？”
第9章 小厨房仗义疏财
苏芷晴推门而入，但见林姨娘在地上哭的梨花带雨，两个丫鬟的面上皆是露出不耐的神色，见苏芷晴来了，急忙行礼，随后才道，“还是大小姐替我们与林姨娘说说罢，这事委实不是我们可以做主的。姨娘已求了我们足足有一盏茶的功夫了。”
这还是苏芷晴头一回见着林姨娘，但见她穿了件素兰的夹袄，里面是白色褙子，都是有些年头了，棉絮也不厚实，头上只一根素银簪子，什么也没镶嵌，寒酸的仿佛一个粗使得婆子。
苏芷晴虽未听今日苏雅兰与苏如絮的争执，却也听说二房的杏儿病的厉害，如今见了林姨娘这般样子，心下也哀叹无地位的庶女在这样的家里实在可怜。
“你们既然做不得主，便一个留下来，一个回去寻主子们便是，在这里干耗着，岂不是误了朔北吃药的时辰？还是办事不利！”苏芷晴斥责道，“且林姨娘也是你们的主子，叫她跪在地上成何体统！还不快把人扶起来。”
林姨娘见了苏芷晴，知这一回丢人是丢到外面去了，赵氏事后若是知道了，定饶不了她，只为了女儿，她却是顾不得许多了，“请大小姐救救婢妾的女儿吧。”
苏芷晴抬了抬手，示意林姨娘不必再说，随后指着如烟如玉道，“你们自去给少爷送药，再去找沉香领罚。”
如烟如玉垂头应下，端着药碗匆匆去了。
“我来时，杏儿妹妹便病了，我亦只见过一回，现下病的如何了？”苏芷晴见林姨娘实在可怜的紧，主动问道。
林姨娘一行清泪自眼角而下，颤抖着道，“怕是不好啊。杏儿本就体弱多病，之前连跪了两日，今早就高烧不退，大夫来了，开了药方，说若是吃了还有几分挺过去的希望。只拿药方里有几味极贵重的药，婢妾搭上这几年攒下的全部银两，也是不够的。是以才贸然来此，实在是没了办法。杏儿是婢妾的命根子啊，若她……若她……”至此，林姨娘再也说不下去，嚎啕大哭起来。
苏芷晴皱眉，心知林姨娘这般爱女心切，定是去求过赵氏的，以赵氏的作风，怕是不会给林姨娘这些银两，“大房的小厨房是没有给二房煎药的道理。姨娘这般，我也没法做主。只做姊姊的，总该进一份心意，姨娘且说说，这总共需要多少银两，你合个数给我。只当我私下借你的，待你有钱了再还便是，不过此事莫要声张。否则于你亦是不利。”
林姨娘听了，立时泪流满面，哭的哽咽，颤抖着声音，“总共要……要十两银子……”
苏芷晴一听，果真不是便宜的价格。林姨娘自生了杏儿才被抬为姨娘，总共三年的功夫。赵氏苛刻，每个月总共才给半两银子的月银，再减去些日常开销，哪里还拿的出来。
便是苏芷晴，在京城时，每年的压岁钱、黄氏时常的给的零花，加起来，这些年也总共就攒了二十两罢了。如今一口气没了一半，她也是肉疼的很。
忍不住在心里嘀咕了一下，大夏朝这物价也不便宜，苏芷晴吩咐银镜去自己房中找素月支银子。
林姨娘自然又是一番感恩戴德，苏芷晴将她扶起来，道，“道谢的话什么时候都能说，这救命的事却是不等人的。一会儿拿了银子，便快去抓药吧。这一阵子事情多的很，待过一阵子，我再去看望杏儿。”
这边厢好不容易处理了这件事，苏芷晴又回苏朔北那里看他吃了药，与他说了两句话。苏朔北大病之中，体力极差，很快又昏昏入睡。苏芷晴这才回了自己的屋。
“大小姐忒的好心，只这般借钱给林姨娘，怕是要得罪二房了。”待苏芷晴回了房，玉盘沉默片刻，忍不住开口道。
苏芷晴看她一眼，玉盘的模样生的比银镜周正许多，手脚亦是麻利，人也是机灵的。这句话俱是从苏芷晴的角度思考，怕是玉盘知道自己在思虑方才虎符的事，急着表忠心呢。
“无妨，二婶虽然强悍，但她还管不得我的头上。我自己的私房银子，爱怎么花就怎么花。”苏芷晴故意笑道，“玉盘不必为我担心。”
玉盘听苏芷晴口气温和，目光也和善，心下稍安。
银镜却是未回过神来，幽幽叹了口气，“说来林姨娘也是可怜，奴婢刚进府时，她还是二老爷的大丫鬟，人还是精精神神的，今天见着，竟是瘦了那么多。”
正说着话，被黄氏支去做事的素月回来了。“听说小姐今日又做了回散财童子，统共二十两私房，就散出去一半了？且不知什么时候才能给奴婢攒足了嫁妆银子呢！”素月与苏芷晴一同长大，哪里是银镜玉盘口气的生疏，一挑帘子进来，便嚷嚷起来。
苏芷晴扑哧笑了出来，“这可是已然有如意郎君了？才这么急着便要把自己嫁出去？来来来，跟我说说，我去叫母亲给你做主。”
素月脸上微红，嗔道，“小姐又在在这儿胡说。”手指却拧着帕子，不着痕迹得摆了个手势。
苏芷晴心下明了，道，“银镜玉盘，你们且先下去吧，叫素月来伺候着便是。”
二人福了福身，随后退了下去。
那小动作是早些年素月和苏芷晴便约好了的暗号，意思为“有话要说”。
素月这才敛了笑容道，“大太太要奴婢打听的，奴婢都打听到了。银镜家中尚可，是庄子上的佃户，有一个哥哥，一个姐姐，早些年闹过一次饥荒，不少人交不上租子，三爷便做主，每家挑了个丫鬟进府，又白给了他们种子。”
“看的出来，眼神清亮，又没什么心眼子，不像是遭过多少罪的。”苏芷晴评价道。
“玉盘则是人牙子买的，具体的就不知道了，只听她自己说，老家是沧州，家里闹饥荒，她逃出来，被拐了来的。”素月一边嘟囔着，一边回忆道，“两个人和府里大部分佣人一样，都是五年前三爷置了宅子的时候搬进来的。”
“这都是你自己打听着的？”苏芷晴笑道，“没人给你支过招？”
“小姐看不起奴婢。”素月一脸委屈的样子，随后又道，“大部分都是奴婢自己打听的，有些个是沉香姐姐听如烟如玉提起来的。”
“且还打听着什么，一并与我说来听听。”
“说的最多的是，二太太是个狠心的，丫鬟们每个月的月钱银子才二百文，一年只给一盒胭脂，衣裳两年才做一身。大丫鬟也多不得几个子儿。小姐可别顾及什么，咱们大房还得照从前的来啊。”素月忙道。
“你这丫头，竟惦记着自个儿的那点。”苏芷晴笑道。
苏家大房人口简单，对下人也宽厚，一个月的月钱是五百文，一年给两件衣裳，胭脂水粉则是按着季儿的发。如素月这样得宠的大丫鬟，不算不定时的打赏，光是月钱就是一两银子，比林姨娘还多一半。按理如今三房贴补公中，苏府每个月的进项只怕比大房还多上不少，未料到却如此吝啬。
也难怪丫鬟们大多是些踩低捧高的，这样的当家主母，这样的氛围，丫鬟们年纪都小，便是有天生纯善的，也给带坏了。想起方才小厨房里，如烟如月对林姨娘的态度，苏芷晴在心里叹了口气，随后又道，“如此说来，二婶可是攒了不少银两啊。怕是都另有她用吧。”
“小姐英明。”素月轻蔑地笑起来，“这事在府里也几乎是公开的了。三房财大气粗，三老爷对这事睁一只眼闭一只眼，何况二太太可不光是贴补自家呢，这其中有四成是贴补老太太娘家的，是以三太太也不好多说什么。这一遭，大房入府，因二太太不得人心，不少人在下面议论说该是把管家钥匙给大太太的。大太太京城里来的，也不用贴补娘家，定是比二太太厚道些。后来，这话传到二太太耳朵里，还打烂了两个婆子的嘴呢！想来，这一阵子，是心虚的很了，才昏招频出。”
素月说起八卦来，是越说越兴奋，有的没的，都一股脑儿的倒了进来。
苏芷晴听得啧啧称奇，比方说，苏之文惧内，那唯一一个姨娘还是苏颂芝出嫁前撺掇了他把月，他才有勇气娶得。只因为赵氏一掌家，头一件事，便是以嫡庶有别为由，减了苏颂芝两成的月钱和一成的首饰衣裳。
自古姑嫂也是天敌，但斗成赵氏与苏颂芝那般摆在明面上的，也算是少数。
这苏家原本人口简单，却因为主子们俱有龌龊，反而复杂的很。
这二太太与三太太不合，姑奶奶与二太太也不合，偏偏二老爷与这个庶妹关系很好，三老爷又极敬重二太太。二老爷惧内，房里只林姨娘一个，但三老爷极好色，姨娘两个，通房一个，再后来三太太不叫他收了，三老爷就弄了个外宅子。夫妻俩的关系亦是紧张的很。
有时候一件事情，让二太太舒心，就得让三太太闹心，叫三太太舒心，搞不好会让三老爷闹心。主子们不齐心，这做奴婢的更是心惊胆战，是以但凡到了年纪的丫鬟小厮，大多都愿出去做营生，不愿再在府里做事。
苏芷晴听素月说完，暗暗笑了起来，这就叫企业经营不善，导致人员流动过大，很是不利于安定团结，持续稳定发展。
与此同时，苏之合与黄氏正在卧房里盯着那虎符犯难。
“罢了，待明日我去见见刘大人，再作打算。”苏之合白手起家，能有今天的地位，绝非蠢笨之人，更不是胆小的。一开始的震惊过后，他结合自己所了解的情况，心中转过数念，决定慢慢合计。
“那两个丫鬟，夫人准备如何处理？”
“老爷以为呢？家中如今的情况，我还当真不敢随意动手。”黄氏轻叹了口气，今日素月打听的事，她已听沉香说过一回，未料到一个小小的苏府竟比她当年在将军府时的状况还要复杂几分。
“此事非同小可，若当真出了问题，夫人可与我说，大不了这个黑脸我来唱。”
“老爷说的哪里话，你我夫妻之间，有什么可见外的。”黄氏安慰道。
苏之合却是苦笑，家中这烂摊子，他是早有心理准备的，只这才两三日，便叫黄氏频频皱眉，委实过意不去。他伸手抚平黄氏额间仍旧蹙着的眉头，道，“今日便先歇着吧，此事自有为夫处理。”
这般柔情将黄氏浮躁的心都跟着稳当了下来，只觉几日来的不惯都跟着好些了，终于展开一个笑容，柔声道，“君即许我一个一生一世一双人，妾又怎可辜负呢？”
第1o章 夜色尽婆媳谈心
这一夜的苏府注定是不平静的。
因了厅堂里闹得尴尬，晚饭时老太太发了话，说是身子不舒服，谁也不见，叫各房在自己那里吃。三个老爷便来探了探她，见无事才又散去。至于三个太太，则是默契的都没来过。
待到入了夜，大房好不容易歇下了，老太太屋里却还亮着灯。
苏老太太斜倚在一方美</div>