“朝廷在重要通商口岸及南北要冲富庶之地如南京、扬州、苏州、松江、杭州、荆州、大同、德州以及北京近畿通州张家湾等处设立十大税关。这些税关堂官，都由所在州府的佐贰官同知担任。前年，新任户部尚书王国光履职之初，鉴于十大税关征税不力，建议张阁老，让这十大税关的官员改由户部直接任命，张居正欣然同意，为四品巡税御史，与知府平级，都身着四品云雁补服，因此得名，那位史龙史大人，乃是御膳房庞德的外侄儿，所以才做了这个四品巡税御史。”（2）
知县王忠文跪在珠帘后，拱手回答李彩凤的提问。
许久没有得到回应，不由抬头，却忽然想到了什么，又低下了头去。
“什么时候升堂，公审那个税官史龙。”珠帘那边传来太后的声音。
王忠文听这话，不由一怔，史龙是四品，比他还高着两级呢，哪有他审的道理？然而太后这意思，似乎已经授命他来审？想了想，试探地问：“太后娘娘觉得什么时候好？”
“百姓觉得什么时候，就什么时候吧。”李彩凤回道。
王忠文明白了，太后这是要让史龙欺压过的百姓出气呢，忙低声答应了一声：“是。”想了想，又问：“娘娘，那个米粒银的田赋，若是免了的话，今年的进项，怕是要少五万两银子了。”
李彩凤“哦”了一声，只说了三个字：“知道了。”再也无言。
王忠文只见珠帘摇曳，一抬头，见旁边站着李用摆了摆手，忙叩头退了下去。
“娘娘，您真的全部取消子粒银的田赋？”常嬷嬷有些不相信，讲真，如今的后宫已经是最节俭了，因为皇上年纪小，没有后妃，剩下的不过是太妃和两宫太后，再加上张居正日日说国用不足，太后几乎把自己的日常用度降低到了最低点，除了皇上哪里一律不准克扣之后，其他人也是能节省为主，便是如此，再取消了皇家的主要的田产税负……
那还不得喝风？
常嬷嬷心里打量着，却不敢说，因为最近太后娘娘有些古怪，仿佛有什么心事似的，却半点风声不肯透漏，所以她也不敢多说。
李彩凤没有住在皇庄，只在县衙安置下来，自然一切从简，此时听完县官的回话，坐在那里端着茶发怔，半晌见众人都看着自己，忽然笑问：“你们说，张居正弄了税官，直接收钱，好不好？”
常嬷嬷与素枝几个面面相觑。
“我觉得不好，娘娘，您瞧今儿遇到那个史龙，简直是……不能说了。”素枝大着胆子开口。
“就是啊，简直是欺压百姓的混蛋。”素翎性子直爽，开口训斥。
其他几个丫头也附和着。
李彩凤抬头看着常嬷嬷，常嬷嬷到底老道，筹谋下道：“国库没钱，张阁老这是也没法子的办法。”
“然而你没听说吗？从前划定的田产是十亩，后来因为其他原因，变成了五亩，但是老百姓还得交十亩的田赋。”说到这里，李彩凤停了停，叹了口气道：“我爹是个铁匠，倒也没经历过这种苦寒，然而穷人家的那种窘迫，我真的感同身受。”
常嬷嬷与素枝几个互相看了一眼。
大家都知道太后小门户出身，此时太后忽然提起了这个，大概是真的被那些百姓给触动了。
“其实太后取消了米粒银，也是好的。”常嬷嬷有些后悔刚才说的那些话。
“李彩凤摇头不语，忽然站了起来，看着窗外，负手许久，忽然道：“升堂审史龙的时候，一起去看看吧。”
……
因为太后要观刑，王忠文自然不敢怠慢，第二日一大早就准备好了，也早早贴出了告示，让百姓来观堂，皇庄县的百姓都恨透了这些税官，听说史龙被太后拿下要上邢，宛如过节一般热热闹闹地赶来，一时县衙大堂外人山人海，人人雀跃。
李彩凤则包下了大堂对面一个酒楼，站在二楼的窗户前，低头看着浩浩荡荡的人群。
“没想到这税官如此招人恨。”李彩凤看着人群脸上的表情，摇了摇头。
素翎在旁插口道：“张阁老果然倒行逆施啊。”
常嬷嬷瞪了素翎一眼，摆手不让她瞎扯，正要说话，忽听鼓声震动，县太爷升堂了。
人群中发出一阵欢呼，王忠文走到堂上，因为他知道太后在观堂，所以不敢怠慢，把惊木一拍，呵道：“带犯人。”
外面的人群有欢呼起来。
正在此时，却见牢头慌里慌张地跑上来，跪倒在地，颤声道：“不好了，大人，史龙……被人杀死了！”
因为人声鼎沸，王忠文几乎没听清，他把惊木一拍，呵斥：“肃静。”又问了一遍道：“什么事？”
“犯人……被人杀死了。”牢头几乎要哭出来，他也知道这次升堂是太后的授意，然而人死了，这可怎么办？
这下外面的老百姓都听到了，人人变色，大声议论起来。
“怎么会死了呢？”
“是啊，被人杀死了。”
“谁杀死的？太后？”
“有可能，我听说当时……”
……
“怎么会这样，娘娘。”常嬷嬷站在李彩凤身边喃喃，这是最佳位置，离得也近，所以听得一清二楚，。
说了半天，见李彩凤一声不吭，一回头，见李彩凤俯身盯着街头上某个人，忙道：“娘娘？”
“那边。”李彩凤忽然指着街头拐角，忽然抬头看着众人的惊色，闭上了嘴，又看了看大堂，回头道：“冯保。”
冯保立时从下面上来道：“娘娘。”
“让牢头把史龙的尸体抬过来。”李彩凤吩咐。
冯保犹豫了下，立时答应了下楼去了。
“娘娘，你刚才让我们看什么？”常嬷嬷依然盯着那拐角，心里奇怪。
李彩凤摇了摇头，没吱声，不一会儿，冯保指挥人抬着史龙的尸体上来。
“让仵作过来验尸。”李彩凤打了个手势，走到贵妃椅上坐下，脸上什么表情都没有，只吩咐：“本宫在这里等着。”
冯保感觉太后似乎生气了，不敢耽误，立时找了两个仵作太监，不一会儿验尸完了，仵作回道：“娘娘，这史龙确实是被人所杀，是被掐死的，他的脖子上有掐痕。”说着，献上了尸格。
李彩凤却不看，站了起来，走到史龙的尸体前，低头看着。
“娘娘，小心晦气。“常嬷嬷小心提醒，谁知却见李彩凤蹲下来，低头认真打量着史龙，忽然伸出手，扒拉开史龙的手心，拿出一团纸来，站了起来道：“我知道了。”说着，站了起来，看向窗外。
此时人群像是炸锅一般，嗡嗡成一片，说什么的都有。
王忠文似乎十分恐慌，犹豫着是否过来给自己谢罪，李彩凤没心思应付这些，吩咐冯保下去处理，又小声对常嬷嬷嘱咐几句，便下令：“上车，去皇庄。”
“娘娘，这史龙死了可坏了，他胡说八道，诬陷您跟张阁老的事情，大家都听到了，然后您把他打入大牢，他又忽然死了，那些王八羔子还不定说出什么来。”
在车上，常嬷嬷忧心忡忡地道：“这可不比别的……”
素枝也觉悟过来，脸色大变道：“是啊，这人死了，很多人以为是娘娘做的吧？那岂非坐实了杀人灭口……”说到最后，忽然捂住嘴。
众人听素枝这么一说，都反应过来了，相顾失色，史龙当时守着上百农户，大肆宣扬太后如何心爱首辅，太后听到之后，大怒之下把他打入大牢，如今莫名其妙被杀死，倒像是太后做贼心虚一般……
这可是惊天动地的大丑闻！一旦传开了，怕是要地动山摇！
大家终于意识到了这件事的可怕之处，忽然屏住呼吸，大气也不敢喘地看着太后。
李彩凤却像是早已料到，神色一直淡淡的托着脸，看着窗外，阳光晒着她娇美的面容，鼻子上卷起一层绒绒的光来，静谧到了极处，只是手心里紧紧抓着什么——纸团。
纸团上写着：“巡税御史胡言乱语，引起太后愤恨，太后把他打入大牢，却引起了更多谣言……”
不同于上次的目瞪口呆，这一次，李彩凤嘴角慢慢浮出一丝诡异的冷笑。